感冒這么常見，無非是頭痛腦熱、鼻塞、打噴嚏、流鼻涕、流眼淚等等嘛。事情還真不是這么簡單。這一切的誤會，實際上來源于人們日常生活中約定俗成的定義與醫學名詞之間的差異。換句話說，普通人口中的感冒，與作為醫學名詞的“感冒”并不能劃等號。真正能較為準確地表述人們日常生活中所說的感冒癥狀的醫學名詞，是“上呼吸道感染”。如果人們因為感冒久久不愈而去看醫生，很大概率會在病歷上看到“上呼吸道感染”這個詞。醫學上所稱的感冒，是涵蓋在“上呼吸道感染”之中的。

針對不同種類的疾病，治療方法自然各有不同，這也導致了針對“感冒”（上呼吸道感染）的各種應對方法。近年來，抗生素濫用的問題越來越引起了大家的擔憂。隨著醫學知識的普及，“感冒是病毒感染，不需要吃抗生素”的觀念也已經深入人心。這句話無疑是對的，但大家伙兒卻未必真正搞清了這話的意思。都說感冒的自然病程是5-8天，只要扛夠了時間，吃不吃藥都會好。但很多時候我們發現，許多癥狀的持續時間不但遠遠超過了這個時限，甚至可能會越來越重，最后不得不使用抗生素來治療。概念混亂造成的誤會還真是坑了不少人。當感覺嗓子干、咽東西不舒服，同時出現流清鼻涕、打噴嚏、鼻塞等癥狀時，您大概已經患上了醫學上所說的普通感冒，這是一種由病毒引起的急性鼻炎或咽炎。當然，如果您打噴嚏非常頻繁，鼻子癢癢鼻涕長流不止，并且短時間內又緩解了，那么這有很大概率不是普通感冒，而是過敏導致的。普通感冒病程5-8天，發病約兩天之后，鼻涕可能變得黏稠。普通感冒一般不發燒，除了鼻子和咽部的不舒服外，其他癥狀都較輕。所以，您需要做的僅僅是多休息、多飲水，如果必要，可以吃一些緩解癥狀的非處方藥，而不需要服用抗生素。

當覺得咽部癥狀較重，疼痛和燒灼感劇烈，甚至吃飯喝水都變得困難時，要當心急性咽炎和急性扁桃體炎。對著鏡子張開嘴，壓下舌頭根部，會看到咽部發紅。扁桃體受波及時，可以看到腫大的扁桃體和其表面的膿苔。急性咽炎有大約一半是病毒造成的，另半則存在細菌感染，因此有時需要采用抗生素治療。急性扁桃體炎多數由病菌引起，發病時要隔離，并使用抗生素。急性咽炎和扁桃體炎并伴有發燒，病情重時可有高熱、全身無力、頭痛等癥狀，常常尾隨普通感冒而發病。因此，如果普通感冒之后嗓子痛得厲害，應該及時尋求醫生的幫助。人們常說感冒咳嗽，其實普通感冒時咳嗽并不多，也不劇烈。如果有聲音嘶啞、咽喉疼痛（吞咽時不痛）、咳嗽、咳膿痰伴有發燒，說明喉、氣管部受到了病原體的侵襲，此時稱為急性喉炎和急性氣管炎，病原體多數為細菌。急性氣管炎造成的咳嗽可能將延續2―3周或更長時間，往往需要抗生素治療，且痊愈后可能遺留段時間的刺激性干咳。部分人發病時頭痛較重，鼻涕呈膿性，為黃綠色或綠色，有發燒，此時要考慮急性鼻竇炎。鼻竇炎有時與擤鼻涕的方式不正確有關，過于用力使帶有病原體的鼻涕擠入鼻竇內誘發炎癥。

      常常提到的一些所謂的“感冒”癥狀往往并不意味著單純的普通感冒，反倒可能提示其他種類的上呼吸道感染。因此，一旦癥狀來襲，搞清是哪種感染最重要。如果不能肯定，則要求助于醫生，切勿將普通感冒的治療原則簡單地套在上呼吸道感染頭上，以避免貽誤病情。值得一提的還有一類由特殊病毒引起的呼吸道傳染病，稱為流行性感冒。此類疾病雖名為感冒，但總體來說，其全身癥狀較之上呼吸道感染的局部表現更為明顯。一般流感在休息幾天后可自愈，但部分流感亞型的致死率很高。